La producción de las empresas de la Asociación de Fabricantes de Máquina-Herramienta (AFM), que representa el 78% del total del sector, se situó en 1.056,7 millones de euros durante el año 2008, lo que supone un ascenso del 0,9% respecto al año anterior, según sus datos.
La innovación, el diseño y la calidad se han convertido en factores decisivos en la estrategia de una industria en permanente evolución, que compite internacionalmente y que ha pasado de ocupar hace unos pocos años del duodécimo lugar de países productores de máquina-herramienta a nivel mundial, al noveno actual.
Esta actividad industrial está profundamente arraigada en Euskadi, el 78% de la producción nacional tiene su origen en Euskadi, así como el 82% de las exportaciones.
La asociación española de fabricantes AFM -entidad que tiene su sede en el Parque Tecnológico de Miramón (Donostia-San Sebastián)- señala que la exportación de máquina-herramienta registró una subida del 18,4%, hasta alcanzar los 736 millones de euros, lo que representó el 69,7% del total de las ventas.
Precisamente, la necesidad de competir en los mercados exteriores ha condicionado sustancialmente a las empresas hacia la creación de una tecnología propia, con una gran gama de productos altamente competitivos caracterizada por su flexibilidad y capacidad de adaptación a las demandas. No es extraño que, en este contexto, la máquina-herramienta del Estado español y del País Vasco cuente entre sus clientes con compañías multinacionales y grandes firmas de sectores tan exigentes como la aeronáutica y la automoción. El consorcio europeo Airbus, Boeing, McDonnell Douglas, General Motors, Ford, Mercedes Benz, Peugeot, Renault, Volvo, Nissan o Chrysler, entre otras, figuran en la extensa relación. Este hecho explica que un 64% del valor de la producción corresponda a máquinas que incorporan las más avanzadas tecnologías de control numérico y que la gama de modelos supere los dos millares.
Uno de los motivos que fundamentan el éxito de la máquina-herramienta vasca es su fuerte apuesta por la innovación y el desarrollo tecnológico. Según los responsables de la asociación AFM, los fabricantes destinan el 5% de su cifra de negocio a estos conceptos, que son la clave de su competitividad y producen más de 2.000 modelos de máquinas con tecnología propia. Las actuaciones de las empresas están reforzadas por las iniciativas como la de la Fundación para la Investigación Industrial de la Máquina-Herramienta (Invema), desde la que se fomenta el desarrollo, se prestan servicios tecnológicos y se promueven acciones interempresariales y auxiliares para la gestión. Además, los fabricantes vascos están asistidos por una serie de centros tecnológicos especializados que han asumido el reto de desarrollar una innovación permanente. Destacan, entre otros, Fatronik System, un grupo formado por 14 fabricantes que realizan una apuesta conjunta en los ámbitos tecnológicos, formativo y de promoción, Ideko, Tekniker, Ikerlan, Gaiker y Robotiker.
Un aspecto fundamental en la estrategia de competitividad de las empresas vascas del sector es la formación. Destaca la labor del Instituto de la Máquina-Herramienta (IMH), de Elgóibar (Gipuzkoa), cuyo Patronato está presidido por AFM y en el que participan instituciones públicas, empresas fabricantes y usuarias, agrupaciones sindicales, etc. IMH promueve tanto la formación técnica como la difusión tecnológica. A pesar de que comenzó su actividad centrándose en el ámbito geográfico de Euskadi, otras comunidades autónomas del Estado español se han interesado progresivamente por su oferta de servicios y programas de formación. Incluso, desde hace años, sus aulas acogen a técnicos del Sureste asiático y colabora con países latinoamericanos. Los programas de formación técnica para la industria metal-mecánica han convertido al IMH en un centro de vanguardia en la red de formación profesional del País Vasco
